După ce au imortalizat cea mai lungă eclipsă totală de Lună din secolul al XXI-lea, șelimbărenii vor avea parte în acest weekend de un nou fenomen astronomic: stelele căzătoare numite „Perseide”. În intervalul 17 iulie – 24 august, curentul de meteori Perseide este foarte activ, iar momentul de activitate maximă va fi de duminică seară, începând cu ora 22:00, până luni. Atunci ar fi bine să ne îndreptăm ochii spre cer, pentru că ne vom putea bucura de cel mai spectaculos cer din 2018.
Fenomenul de stea căzătoare este arhicunoscut. Dâra luminoasă de pe cer este lăsată de o particulă sub 1 mm diametru ce arde în atmosfera Pământului, la frecarea cu aerul. Pentru o fracțiune de secundă vedem acest fenomen, denumit de astronomi „meteor”. Particula de praf cosmic care arde în atmosferă se numeşte „meteoroid”, spre deosebire de pietroiul care ar ajunge să cadă pe Pământ, denumit „meteorit”, despre care nu va fi vorba de data asta.
În cazul Perseidelor, toate aceste particule de praf vin de la cometa Swift-Tuttle, care, când trece pe lângă Soare, sublimează şi praful cosmic prins în nucleul îngheţat este eliberat în spaţiu, putând să se îndrepte spre corpurile cerești înconjurătoare, inclusiv spre Pământ. Orice meteor a cărui traiectorie inversă ajunge în constelaţia Cassiopeia este o „perseidă”, denumită astfel după constelaţia Perseus, dinspre care dă impresia că se întoarce. Perseidele reprezintă unul dintre numeroasele roiuri de meteori activi într-un an.
Fenomenele astronomice de acest tip se urmăresc cel mai bine din locurile cu cer curat, lipsit de lumini parazite, nefiind necesare instrumente speciale de observație. Amatorii de lumini venite din spațiul extratrestru vor avea nevoie de răbdare: trebuie să privească spre cer măcar o oră, timp în care pot vedea 60-100 de meteori, dacă se află într-o zonă cu aer curat și vizibilitate bună. Echipa Observatorului Astronomic „Amiral Vasile Urseanu” din capitală consideră că cel mai bun loc de observare a perseidelor este un loc aflat la ţară sau la munte sau măcar la marginea oraşelor mari. De aceea, șelimbărenii se pot simți privilegiați, fiind aproape și de confortul urban, și de frumusețile naturii.